O plano original era que John Walker — também conhecido como Agente Americano — fosse o principal vilão de Thunderbolts*, de acordo com o roteirista Eric Pearson. Nesse cenário, Walker seria semelhante a Thaddeus Ross em Capitão América: Admirável Mundo Novo — uma bomba-relógio humana alimentada por Soro do Supersoldado em vez de radiação gama. Pearson disse ao ComicBook que esta versão do filme era "boa", mas não atingiu o tom que ele esperava. Ele sentiu que adicionar Bob Reynolds desbloqueou a história que ele realmente buscava, embora muitas das ideias já estivessem prontas antes disso.
"Há algumas versões em que parte da manipulação de Valentina, para John Walker, ela o convenceu de que seu Soro do Supersoldado estava se deteriorando e que ele precisava de atualizações", explicou Pearson. "Ele precisava tomar injeções mensais. O que ela estava fazendo, na verdade, era implantar uma 'Bomba Hulk', ou acho que ela até chamava de 'Uma Bomba-A', que é um personagem muito obscuro dos quadrinhos. Mas se ela precisasse criar um evento, ela poderia acioná-lo, para que ele se transformasse em um monstro enorme. Tudo bem, mas não funcionava da mesma forma".
A busca por esse impacto emocional foi o que afastou Pearson de Walker e o levou a Bob. Ele explicou seu processo de pensamento passo a passo, dizendo:
"Foi divertido tornar o Walker detestável e depois torná-lo a pessoa que eles tinham que salvar, e fazer com que isso fosse seu grande avanço: 'Meu Deus. Que babaca... eu fui'. Naquele momento, e percebendo que isso não estava funcionando depois de algumas tentativas, eu simplesmente pensei: 'Não havia uma história em quadrinhos onde o Superman era loiro e tinha Satanás como alter ego?' Voltei a ler as histórias em quadrinhos e pensei: 'É, o Sentinela é puro bem e o Vácuo é puro mal.'"
"Eu pensei: 'E se for menos vago assim e for mais autoestima e ambição heroica versus depressão, autoaversão, isolamento e solidão?'", continuou Pearson. "Essas são as jornadas de todos os nossos personagens reunidas em um vilão, uma pessoa, que pode ser o antagonista deles. Isso nos deu tudo o que queríamos."
Essa visão sobre o processo de escrita é interessante de se considerar ao analisar a importância de Sentinela para a Saga do Multiverso — e também as possibilidades para John Walker no futuro. Em entrevista ao Screen Rant, o roteirista de Thunderbolts* voltou a falar sobre essa reviravolta completa para Walker:
"Os rascunhos originais tinham John Walker como o vilão porradeiro no final. A ideia era que parte da manipulação da Val se devia ao fato de ela ter dito a ele que o efeito do soro dele estava passando e que ela estava tomando remédios para mantê-lo vivo. Na verdade, ele era uma bomba-relógio; uma espécie de Hulk. Ia ter um momento tipo 'O sol está ficando muito baixo' porque, desde o início, era tipo, 'Quero terminar nossa luta do terceiro ato com um abraço.'" explicou
Pearson disse que "Essa versão foi meio divertida, mas no final não funcionou e não ficou com o tom certo. Eu já tinha meio que adicionado toda aquela coisa do Clube dos Cinco, então pensei: 'Quero alguém que eles não consigam derrotar em uma luta de socos e com quem eles tenham que se conectar emocionalmente.'"
O roteirista então explicou como logo depois tudo recaiu sobre o sentinela:
"Mas, no programa de Roteiristas da Marvel que participei em 2010 ou 2011, eu lia os quadrinhos do Sentinela. Nos quadrinhos, é como o Deus Dourado do Bem contra o Mal Puro. Mas eu pensei: 'E se for ambição heroica e autoestima versus autoaversão, depressão e solidão?' Ele é basicamente toda a jornada dos nossos heróis reunida em uma única entidade. Então, eu o coloquei, e ele se encaixou perfeitamente. Depois, tudo se resumia a encontrar e definir o espaço do Vácuo e coisas assim." colocou.
Pearson explicou mais tarde que a história em quadrinhos que revelava que o Sentinela existia desde a Era de Ouro e apagou a memória de todos sobre ele era uma "ideia divertida de quadrinhos que não vai se traduzir muito bem neste filme. Então, nós pegamos a perda de memória, a dualidade do personagem dele e o fato de que ele foi um experimento que deu errado. Você quer pegar o máximo para honrar os quadrinhos e então encaixar isso no mundo do cinema da melhor maneira possível".
Os membros do elenco confirmados para Thunderbolts* incluem Florence Pugh como Yelena Boleva, Sebastian Stan como Bucky Barnes, David Harbour como Guardião Vermelho, Wyatt Russell como Agente Americano, Hannah John-Kamen como Fantasma, Olga Kurylenko como Treinador e Julia Louis-Dreyfus como Valentina Allegra de Fontaine. Além deles, temos Geraldine Viswanathan como "Mel" e Lewis Pullman como "Bob". Escrito por Eric Pearson, Lee Sung Jin e Joanna Calo, e dirigido por Jake Schreier, Thunderbolts* está atualmente programado para ser lançado nos cinemas em 1 de maio de 2025.
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